Ubayd-Allah ibn Jahsh

Salut tout le monde !

Je suis actuellement au Maroc, où je passe quelques jours de vacances en visite chez un ami. J'avais depuis longtemps envie de publier cet article ici, j'ai voulu profiter de mon voyage pour le publier symboliquement depuis le Maroc. J'ai parlé dans un article précédent des chrétiens d'origine musulmane et de toutes les persécutions desquelles ils peuvent être victimes en raison de leur choix de quitter l'islam pour suivre Jésus-Christ.
Pourtant, de telles conversions ont eu lieu dans toute l'histoire de l'islam ! Et même : l'histoire islamique elle-même raconte qu'un des tout premiers musulmans, un des compagnons du Prophète de l'islam Muhammad, est devenu chrétien pendant la vie de celui-ci ! Il s'agit d'Ubayd-Allah ibn Jahsh.

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Très difficile de parler de ce personnage d'un point de vue chrétien, puisque toutes les sources qu'on a sur lui sont musulmanes. En plus des hadith (récits de la vie de Muhammad, qui ont une grande importance dans l'islam), il s'agit essentiellement du livre La vie de Muhammad, du plus grand historien musulman : Muhammad ibn Ishaq. J'ai recherché avec soin sur Internet différents textes écrits par des musulmans qui évoquent les événements historiques desquels je parle ici, et j'ai cherché à établir de la façon la plus objective possible l'histoire de cet homme, sa recherche de Dieu qui l'a conduit à entrer en l'islam dès ses débuts... puis à en sortir lorsqu'il a trouvé autre chose : un Messie qui est tellement plus qu'un Prophète, et un salut gratuit, par pure grâce et miséricorde, au travers du sacrifice d'Issah al-Masih, l'Agneau de Dieu qui ôte le péché du monde. J'ai donc essayé de raconter avec autant de précision que possible l'histoire du tout premier chrétien d'origine musulmane.

Ubayd-Allah ibn Jahsh était issu de la tribu arabe des Quraysh, la tribu dominante dans la ville de La Mecque. Comme la majorité des arabes, les Quraysh descendent d'Ismaël, le fils d'Abraham. Son prénom, Ubayd-Allah, signifie : "Petit serviteur de Dieu".

Muhammad, le Prophète de l'islam, était aussi de la tribu Quraysh. Ubayd-Allah était un cousin de Muhammad : sa mère, Umaima bint Abd-al-Mutallib, était la soeur d'Abdallah ibn Abd-al-Mutallib, le père de Muhammad. Une de ses soeurs, Zaynab bint Jahsh, est devenue une des épouses de Muhammad, que l'islam appelle les Mères des Croyants.

Ubayd-Allah ibn Jahsh est un des 4 hanif mentionnés par l'historien musulmans Muhammad ibn Ishaq. (Note pour les lecteurs non habitués à l'islam : les hanif sont des arabes qui, avant l'arrivée de l'islam, étaient déjà monothéistes alors que leur peuple était polythéiste ; les hanif affirmaient qu'ils suivaient la religion de leur ancêtre Abraham, ils n'étaient ni Juifs ni chrétiens, mais rejetaient l'idolâtrie des autres arabes et cherchaient à mener une vie pure qui plaisait à Dieu. L'histoire de l'islam en évoque 4 qui étaient contemporains de Muhammad, mais il y en avait d'autres ; le grand-père de Muhammad, et son père que celui-ci n'a jamais connu, en faisaient partie.)

Ubayd-Allah croyait donc déjà en un Dieu unique avant le début de l'islam. L'histoire islamique dit très peu de choses sur lui avant les débuts de la Révélation, mais l'image générale qu'elle donne des hanifs était celle d'hommes qui craignaient Dieu et cherchaient à mener une vie morale pure. Cette description s'applique sans doute aussi à Ubayd-Allah. Il était marié à Ramlah bint Abu Sufyan, la fille d'Abu Sufyan ibn Harb qui était le chef de la tribu Quraysh (et qui est devenu le principal opposant à l'islam et à Muhammad) : ce mariage montre qu'il était considéré comme un personnage important dans la tribu. Enfin, Ibn Ishaq dit que Ubayd-Allah cherchait à connaître Dieu jusqu'à l'arrivée de l'islam. Voilà donc quelques traits généraux qu'on peut tracer : un homme de rang social important, d'une grande intégrité morale, et qui était en recherche spirituellement. Bien longtemps après, il a trouvé ce Dieu qu'il cherchait.

Lorsque Muhammad a reçu ses premières Révélations et commencé à prêcher à La Mecque, Ubayd-Allah et son épouse ont été parmi les premières personnes à se convertir à l'islam. Au tout début de l'islam, lorsque les musulmans étaient peu nombreux et priaient en secret en-dehors de la ville, les païens Mecquois les laissaient relativement tranquilles malgré un certain harcèlement. Après la conversion de Hamza, un oncle de Muhammad qui était un homme puissant capable de les protéger, ils ont commencé à prier publiquement, et les païens ont réagi en intensifiant les persécutions contre les musulmans, et en ont torturé plusieurs. Alors, Muhammad a dit à ses disciples de partir en Ethiopie, parce que le Roi de ce royaume chrétien acceptait de leur offrir l'asyle. Un groupe de musulmans quittent La Mecque pour l'Ethiopie, où ils sont accueillis avec bonté par le Négus. Cet événement est connu dans l'histoire islamique comme la première Hijra (Emigration).. Ubayd-Allah ibn Jahsh et son épouse Ramlah en faisaient partie. Ramlah était d'ailleurs enceinte pendant le voyage, et elle met au monde leur première fille, Habiba bint Ubayd-Allah, peu de temps après leur arrivée en Ethiopie. A son arrivée en Ethiopie, Ubayd-Allah était encore un musulman convaincu et profondément pieux. Mais dans ce nouveau pays, il va découvrir quelque chose de nouveau...

Ibn Ishaq dit très peu de choses sur comment Ubayd-Allah a fait ce choix. Probablement les musulmans immigrés en Ethiopie ont-ils eu des discussions théologiques avec des chrétiens de l'Eglise orthodoxe d'Ethiopie. Toujours est-il que, peu de temps après son arrivée en Ethiopie, Ubayd-Allah a surpris ses compagnons en annonçant qu'il quittait l'islam pour se convertir au christianisme et en confessant sa nouvelle foi en présence des autres immigrés musulmans. Je transcris ici ce qu'Ibn Ishaq dit de ces événements :

Ubayd-Allah a cherché la vérité jusqu'à la venue de l'islam ; ensuite il migra en Abyssinie, prenant avec lui son épouse qui était musulmane Umm Habibah bint Abu Sufyan. Quand il arriva il adopta le christianisme, quitta l'islam, et mourut chrétien en Abyssinie. Muhammad bin Jafar al-Zubayr m'a dit qu'alors qu'il était devenu chrétien, Ubayd-Allah avait l'habitude, alors qu'il passait devant les compagnons du prophète qui étaient là, de dire : "Nous voyons clairement ; mais vos yeux sont seulement à moitié ouverts", ce qui signifie : "Nous voyons, mais vous cherchez seulement à voir et ne voyez pas encore.

Après sa conversion, Ubayd-Allah a cherché à convaincre son épouse de faire elle aussi ce choix. Mais elle a refusé de se laisser convaincre, et finalement ils ont divorcé. Par la suite, elle devint une des épouses de Muhammad.

Ubayd-Allah, lui, mourut en Ethiopie, apparemment assez rapidement après sa conversion. Ibn Ishaq explique qu'après sa conversion il cessa de respecter l'interdit musulman de la consommation d'alcool, et sans le dire clairement il sous-entend que sa mort est due à cela. Cette interprétation est cependant difficilement concevable : on imagine mal qu'un homme réputé pour son intégrité morale, et dont tous y compris ses ex-coreligionnaires admettent que sa conversion s'est faite par une conviction sincère même s'ils ne l'approuvent pas, même s'il ne considère plus la consommation d'alcool comme un péché en elle-même et donc en consomme raisonnablement, se laisse soudainement aller après une vie entière d'abstinence à des excès d'alcool qui mèneraient à sa mort rapide. On ne sait rien d'autre de la fin de sa vie. On se doute qu'il a cherché jusqu'au bout à être un témoin de la vérité auprès de ses compagnons.

Un dernier point important : après la conversion d'Ubayd-Allah, Muhammad n'a pas cherché à le tuer ou à lui faire du mal, il l'a simplement laissé partir. Certes, Muhammad était à ce moment-là étranger et réfugié, qui plus est dans un Royaume chrétien, et même s'il l'avait voulu il aurait difficilement pu s'en prendre à lui. Mais quelles que soient les raisons, Muhammad a accepté cette apostasie. Alors, à l'heure où les chrétiens d'origine musulmane sont de plus en plus nombreux mais souffrent aussi atrocement, l'histoire d'Ubayd-Allah ibn Jahsh, le tout premier musulman qui a quitté l'islam pour devenir chrétien, peut servir d'exemple pour un islam qui accepte l'apostasie même s'il désapprouve ce choix, et respecte les personnes qui choisissent, librement et sans aucune contrainte, de quitter l'islam.